本书首次以“元典”为概念，对中华传统文化经典进行了文本考察，对中国的人文精神作了精详的阐释，对中国文化的现代转型提出了自己的见解。该书从文化学和文化史学角度对《诗经》、《易经》等中华元典作了扼要的文本考察，进而用诠释学方法观照中华元典包藏的基本精神怎样在历史长河中被反复阐扬、重新刻勒，并考究了中华元典精神遵循“文化重演律”，实现近代转换的辩证历程，以及这种转换着的元典精神在中国近代化运动中所发挥的功能。

　　冯天瑜，1942年3月生，湖北红安人，现任湖北大学中国文化史研究所所长、教授。著有《上古神话纵横谈》、《中国思想家论智力》、《明清文化史散论》、《中国文化史断想》、《辛亥武昌首义史》(与贺觉非合作)、《中国古文化的奥秘》(与周积明合作)、《中华文化史》(与何晓明、周积明合作)等书。1986年获“国家有突出贡献中青年专家”称号。

献辞
导论
一、“元典”界说
二、“记忆”联系古与今
三、“三”（今）对“一”（古）的创造性复归
四、近代化进程与元典精神
五、后发型近代化对元典精神的借重与转换
第一章 轴心时代
第一节 概念提出
一、创制元典的特别阶段
印度、中国、希腊、希伯来元典生成略表
二、“轴心时代”定名
第二节 历史条件
一、高级农业文明·城邦
二、国家制度初成·原始民主遗风
三、专职文化人·载籍·文化传播
第三节 元典创制者属性
一、哲人·智者
二、“文明思维”
三、百科全书式
第二章 外域元典
第一节 印度元典
一、吠陀
二、佛经
印度早期历史及元典创生过程简表
第二节 希腊元典
一、荷马史诗
二、希腊群哲诸元典
古希腊历史及元典创生过程简表
第三节 希伯来元典
一、《律法·先知·文集》
二、《旧约全书》与《新约全书》
希伯来早期历史及元典创生过程简表
第三章 中华元典
第一节 前元典
一、“原始民主”与“观物取象”：氏族制时代留给元典的两大精神遗产
二、“夏礼”与“殷礼”：元典前奏
第二节 《诗》
一、创作与编辑
二、分类
三、文学价值
四、教化功能
第三节 《书》
一、“政事之纪”
二、今、古文之分与真伪之辨
三、文化史上的地位与作用
第四节 《礼》
一、礼治兴起与三《礼》入经
二、《周礼》、《仪礼》、《礼记》编次与作者时代
三、“礼”的文化学价值
第五节 《易》
一、题解
……
第四章 中华元典创制
第五章 元典题旨（一）：“天人之辨”
第六章 元典题旨（二）：通变之道
第七章 元典题旨（三）：“内圣”与“外王”
第八章 元典题旨（四）：“重民”与“尊君”
第九章 中华元典阐释
第十章 元典与“文化重演律”
第十一章 中华元典精神的近代转换（上）
第十二章 中华元典精神的近代转换（下）
结语 元典精神的现世启示
参考文献
跋