本书共分为十八讲，从人类的栖息之地——地球谈起，到当今全球化时代人类文明共同面对的处境与抉择。十八讲内容囊括了史前时代、古典时代、中古文明以及近现代人类文明的发展，展现了世界上各个区域文明的兴衰演进。横贯中外，纵览古今，勾勒出人类文明从诞生至今的曲折历程。