本书兼顾学科系统性与教学实际需要，将东方文学按时代分成上古、中古、近代、现代和当代5章，每章的概述宏观概括文学产生发展的社会文化特点，勾勒文学发展线索和主要成就，总结发展演变规律；其他专节选取各时代在文学史上具有重要地位的作家作品进行评述与分析。