本书为汉语言文学专业基础理论课兼工具课的“古代汉语”教材，分上编和下编两部分。上编为古代汉语基础理论，包括汉字、词汇、音韵、语法等基本知识，并设有古书注释和阅读常识来指导阅读；下编为精选的古代汉语文选，提供以先秦两汉为主的示范性文章，分今注与古注两大部分。今注部分每课后都设有“扩展阅读”和“阅读提示”，提供与文选内容相应的短文供学习者阅读并讨论。