《中国文学家编年手册》上起春秋时期，下迄公元2005年，按照时间顺序记录了中国文学史上300余位重要人物的生卒年份和主要作品，并简述其文学成就和作品的艺术特色。涉及中国古典文学以及现当代文学中各重要的文学流派、文学现象和文学样式。本手册采用公元纪年。