本书细致描写了胡雪岩的成功经历，展现了清朝某一时期经济文化的历史画卷，并揭示了一些至今可以借鉴的商业规律。尤其传记最后以悲剧形式结束胡雪岩辉煌的一生，更给人以无限的反思与启迪。胡雪岩生在风雨飘摇的清末时代，内有太平军的起义，外有帝国列强入侵。在这样的历史背景下，胡雪岩从一个钱庄学徒白手起家，凭着自己的机智、胆识和敬业精神，成为了清末富可敌国，且有民族气节的一代巨贾，被朝廷封称为“红顶商人”。他开钱庄、办药店，趋时造势，纵横十里洋场，依赖与洋人的合作，又全力打击洋商对中国的垄断，抱有振兴民族经济的愿望，既爱国又图利；作为商贾巨子，他兴建胡庆余堂，坚持“戒欺”的办店宗旨，既富又仁，关心民间疾苦，屡兴善举；晚清朝廷政治斗争复杂，各种政治势力为了各自的利益，勾心斗角、尔虞我诈，胡雪岩左右逢源，既义气又圆滑。胡雪岩发达于一时，破产于瞬间，是一位悲剧性人物。

《胡雪岩全传》从尚为放牛郎的胡雪岩讲起，直至其官至二品，大富大贵，后又一夜突变，被革职抄家，埋骨乱石丛中的整个过程，让读者感受到了大清官僚体制下，一代商圣的天才与宿命。该书结构合理，故事情节紧凑，语言流畅。

　　林学武，男，1976年生于湖北孝感。初中毕业便辍学，工作的艰辛、人情的冷暖并没有阻碍其对读书的渴望，2007年获孝感师范学院文学硕士。现已在《读者》《青年文摘》《意林》《文苑》等杂志发表多篇文章，出版过的作品有：《武则天全传》（现代出版社）、《李鸿章传》《霍去病传》（京华出版社）。

引子
第一章　路见不平，行仗义安葬徐疯子
　　胡雪岩作为信和钱庄的“出店”，奉命去找借贷捐官未成、欠下一屁股债的徐疯子，催讨一笔老债，正遇到另一债主在威逼徐疯子。徐疯子羞愤难当，于当晚投河自尽。胡雪岩闻讯感慨万端，主动出面安葬了孤苦伶仃的徐疯子。
第二章　慧眼识珠，烧冷灶倾囊助书生
　　每忙完一天，胡雪岩都会到“十里香”茶楼歇歇脚。他在那里遇到了一个叫王有龄的落魄书生，交谈中，得知他捐过官但一直未能补实缺，胡雪岩慧眼识英雄，将收回的死账五百两银子擅自给了他，让他进京补缺，而自己却因此被钱庄开除。
第三章　意外重逢，出奇谋化解漕运难
　　王有龄进京求官，偶然遇上了自己的“总角之交”、吏部侍郎何桂清。因着这层关系，王有龄很快得到了浙江海运局坐办之职。刚上任就要处理积弊已久的漕运问题，王有龄为此头痛不已，最终还是胡雪岩想出了一条妙计。
第四章　结交漕帮，讲情义利人更利己
　　为解漕运之难，胡雪岩靠“情”、“义”二字，与江湖闻名的漕帮结交。他站在双方的立场上筹划安排，左右周旋，上下打点，终于帮王有龄化解了漕运之急。
第五章　孤注一掷，借东风全力办钱庄
　　王有龄因圆满地解决了漕运问题而获得“能吏”之称，胡雪岩也因此得到巡抚的夸奖。借此良机，胡雪岩极力装点门面，空手套白狼，风光地创办了自己的阜康钱庄。
第六章　挑动芳心，装糊涂无意解风情 引子
第一章　路见不平，行仗义安葬徐疯子
　　胡雪岩作为信和钱庄的“出店”，奉命去找借贷捐官未成、欠下一屁股债的徐疯子，催讨一笔老债，正遇到另一债主在威逼徐疯子。徐疯子羞愤难当，于当晚投河自尽。胡雪岩闻讯感慨万端，主动出面安葬了孤苦伶仃的徐疯子。
第二章　慧眼识珠，烧冷灶倾囊助书生
　　每忙完一天，胡雪岩都会到“十里香”茶楼歇歇脚。他在那里遇到了一个叫王有龄的落魄书生，交谈中，得知他捐过官但一直未能补实缺，胡雪岩慧眼识英雄，将收回的死账五百两银子擅自给了他，让他进京补缺，而自己却因此被钱庄开除。
第三章　意外重逢，出奇谋化解漕运难
　　王有龄进京求官，偶然遇上了自己的“总角之交”、吏部侍郎何桂清。因着这层关系，王有龄很快得到了浙江海运局坐办之职。刚上任就要处理积弊已久的漕运问题，王有龄为此头痛不已，最终还是胡雪岩想出了一条妙计。
第四章　结交漕帮，讲情义利人更利己
　　为解漕运之难，胡雪岩靠“情”、“义”二字，与江湖闻名的漕帮结交。他站在双方的立场上筹划安排，左右周旋，上下打点，终于帮王有龄化解了漕运之急。
第五章　孤注一掷，借东风全力办钱庄
　　王有龄因圆满地解决了漕运问题而获得“能吏”之称，胡雪岩也因此得到巡抚的夸奖。借此良机，胡雪岩极力装点门面，空手套白狼，风光地创办了自己的阜康钱庄。
第六章　挑动芳心，装糊涂无意解风情
　　王有龄很快升任湖州知府，在陪王有龄赴任途中，胡雪岩与暗恋他的翠环姑娘倾情交谈，但就是不将这层纸捅破。王有龄也恋着梨花春的芸香，为此，胡雪岩把这位与自己交情不浅的芸香姑娘赎出来，送给王有龄为妾。
第七章　远攻近交，办丝行左右卖人情
　　胡雪岩得知湖州的蚕丝闻名天下，决定进入生丝行业。为了在这个竞争激烈的行当中站稳脚跟，他讲“义”让“利”，广交各路朋友，左右逢源，一举成为行业领头羊。
第八章　平叛定乱，施援手求贤助功成
　　王有龄接任湖州知府正春风得意之时，辖内新城发生暴乱，他急召候补道员嵇鹤龄剿匪平乱，但对方坚辞不出。胡雪岩主动出面，帮嵇鹤龄解决经济困难和后顾之忧，情理相加，恩威并重，使嵇鹤龄挺身而出，顺利平乱。
第九章　激流勇进，情加理缄劝王坐办
　　官场上的潜规则令王有龄穷于应付，在省级官员调整前夕，他产生了急流勇退的念头。胡雪岩为其详细分析利弊得失，力劝他激流勇进，并将官场上的各种关系处理得恰到好处、天衣无缝，最终各有所得。
第十章　借师助剿，巧谈判软与硬兼施
　　胡雪岩一介商人，却时时关注官场之事。地方办团练之议，让他窥见了巨大的商机。他打通上下关节，结交洋场朋友，名正言顺地做起了军火生意。
第十一章　烽烟洋场，巧施恩合力斗洋商
　　胡雪岩有感于洋商控制中国的生丝生意，盘剥桑农，挺身而出，想方设法让各自为政的沪、杭、湖等地的丝商联合起来，垄断生丝，抗击洋商，一举成为华商勇斗洋人的一面旗帜。
第十二章　私贩军火，让寸利争得好名声
　　胡雪岩的军火生意原本一帆风顺，不料突然被人插了一脚，甚至还被匪帮打了劫。他判断形势，权衡利弊，对商场之争，让利；对匪帮之劫，收抚。最终使自己插上了红黑两面旗帜，各种军火运输均畅通无阻。
第十三章　纳妾续房，争名分平地起风波
　　胡雪岩生性风流，对于喜欢的女人总是想方设法弄到手，如此一来，妻妾成群，也就有了纷争。尤其是娶与自己相恋已久的翠环姑娘，颇费了一番周折，最后只能以“两头大”的方式处理。
第十四章　察言观色，舍阿巧割爱贿贪官
　　为了劝说江苏学政何桂清出任浙江巡抚，胡雪岩携小妾巧云前往苏州拜访何桂清。何桂清在回访时，对巧云一见钟情，并向胡雪岩暗示要讨一个像巧云一样的小妾。胡雪岩在情感上苦苦挣扎了一番，最后忍痛割爱，将巧云拱手相送。
第十五章　顺势而上，扩门面竭诚办分号
　　胡雪岩一心想要扩大钱庄的业务范围，恰好遇上了两件难事，一是正在打仗的湘军要借贷发饷，二是户部分发官票要各钱庄认购。胡雪岩分析时局，把两件事都办得非常漂亮，阜康钱庄一时声名鹊起。他乘势而上，扩办分行和票号。
第十六章　得理饶人，查假账看破不点破
　　胡雪岩与生丝巨商庞二合作已久，庞二发现手下朱福年有挪用公款之嫌，便拜托胡雪岩去查账。胡雪岩见朱福年精明能干，是可用之人，于是对其账面漏洞不予点破。朱福年心知肚明，对胡雪岩既佩服又感激，随后归顺到他的门下。
第十七章　略施小计，并泰康再征元昌盛
　　胡雪岩胸怀天下，目光长远，决心在全国各地设立钱庄、票号、当铺，不料却遇到了“泰康”、“元昌盛”这些老字号对手。他当机立断，玩弄手腕，将它们一一兼并，迅速把钱庄、票号开到上海、福州、北京等地。
第十八章　急购军粮，出杭城倾力救粮荒
　　王有龄升任浙江巡抚后，胡雪岩又花钱买了省粮台虚衔，并补上了粮台坐办实缺。因太平军进扰浙江，杭州城大闹饥荒。胡雪岩受王有龄重托，出城急购军粮，他历尽千辛万苦，终于满载而归。
第十九章　回天无力，王巡抚守城终殒命
　　在胡雪岩出城购粮的同时，太平军围攻杭州城，形势急转直下。王有龄所率的饥兵饿将，抵挡不住强悍的太平军，眼睁睁看着胡雪岩将粮食运到护城河心，却无力抢运入城。王有龄坚持到破城一刻，上吊自杀。
第二十章　福祸相依，见大帅重获新机遇
　　胡雪岩以悲痛的心情与王有龄遥遥诀别后，将粮食运往宁波藏储。绝望之时，他听说左宗棠率部反击太平军，已攻至杭城南面，于是将粮食重新装船，冒死拜见左宗棠，献上2万担军粮。左宗棠对其大加赞赏，并委以重任。
第二十一章　戒欺治业，建药堂施药救苦难
　　左宗棠所部在胡雪岩的后勤保障下，光复杭州，横扫浙赣闽太平军残余。左宗棠因功高升，胡雪岩也备受重用，受左宗棠委托，参与杭州的战后复建工作。在向军民施药救苦的过程中，他感到人们对医药的需求甚大，商机无限，于是以治病救人为宗旨，以戒欺为准则，创办了首屈一指的胡庆余药堂。
第二十二章　双雄争锋，办船厂无意树强敌
　　湘军攻陷天京后，左宗棠升任闽浙总督，坐镇福州。胡雪岩随他来到福州，大力协助他兴办洋务，创办福州船政局。购买工料，聘请洋匠，雇用本国技工，开设工艺局，都由胡雪岩一手经理。
第二十三章　长袖善舞，筹巨款力挺西征军
　　左宗棠正准备在闽浙大干一场，不料朝廷因新疆叛乱下诏，将他从大东南调往大西北平叛。这样一来，为几十万军队筹措粮饷的重任又落在了胡雪岩身上。胡雪岩发挥自身特长，周旋于官场商场洋场，顺利筹集饷银千万两。
第二十四章　美色难拒，吃暗亏难解当铺套
　　胡雪岩热衷于官场事务之时，各地钱庄、当铺的管理都出现了不少问题。他听从郭庆春的建议，准备把各个管总来个大调换。宁波当铺因问题很大，管总便以色相诱，胡雪岩因迷恋美色，果然心慈手软。
第二十五章　风光楼台，贪声色处处藏危机
　　官场商场都很得意的胡雪岩，在情场上更是摧花折柳，风流韵事不断。罗四太太从大局出发，主动为其纳妾，并欲将所有妻妾聚于一堂，于是耗巨资大建楼阁庭院，极尽奢华，胡家出尽了风头，同时也引来了嫉恨的目光。
第二十六章　西征功成，蒙圣恩走马紫禁城
　　历经十年平叛，左宗棠终于功成凯旋，封侯赐爵。他饮水思源，向朝廷历陈胡雪岩功劳。慈禧太后眷宠优隆，特赏二品红珊瑚顶戴和黄马褂，并封胡母金氏为一品夫人。胡雪岩势倾一时，进京可骑马行走于紫禁城。
第二十七章　明争暗算，连环套官场龙虎斗
　　左、胡荣耀至极，引起了政敌的嫉恨。倒左先倒胡，李鸿章　一党设下连环陷阱，令胡雪岩防不胜防，漏洞百出，穷于应付，二十几年建立起来的金融大厦顿时风雨飘摇。
第二十八章　对抗洋商，亏血本硬争一口气
　　胡雪岩数年来囤积生丝，垄断洋场，大长国人志气。而今政治风向骤转，他呼风不应，呼雨不来，只有死抗洋商，输钱不输一口气。官府趁机拆台，让他无戏可唱，赔尽血本。
第二十九章　挤兑突发，倾家产杯水救车薪
　　胡雪岩苦苦支撑着自己的金融大厦，而他的政敌却制造了阜康钱庄挤兑风潮，给了他致命的一击。尽管他倾尽家产，紧急救市，无奈只是杯水车薪，只好眼睁睁看着自己的金融大厦轰然坍塌。
第三十章　夕阳残照，烟云散英魂西归去
　　胡雪岩的所有生意倒闭以后，其政敌和嫉恨者并没有就此罢手，他们落井下石，查抄了他的全部家产，欲置其于死地。回想自己波澜起伏的一生，空手来，空手去，胡雪岩露出了最后一丝微笑，撒手人寰。

　　第二十五章　┃风光楼台，贪声色处处藏危机┃
　　生性风流、精力过人的胡雪岩，对于美女向来是多多益善。他认为，一个成功的男人没有个三妻四妾，似乎就与自己的身份不配，因此，哪里有他的商号，哪里就藏有他的小妾。而且，还闹出了许多滑稽剧。
　　据说，有一次在福州，胡雪岩经过一家衣铺，见一名少女倚门而立，身材苗条，清丽可人，便目不转睛地盯着她看。该女子发现有个陌生男人在偷看，忙转身进屋，并关上了门。
　　胡雪岩恼恨在心，派人到该女子家中，对其父亲说，想买他的女儿做妾。对方一开始并没有答应，胡雪岩就不断提高价码，当他将价格提高到7000两银子时，对方终于同意了。于是，胡雪岩就买了一座雅致的宅子，选了个良辰吉日，大宴宾客，将这名女子娶进门来。
　　酒罢入洞房，胡雪岩又独饮一番，直到烂醉。他让该女子裸卧在床上，又让一名女仆端着一支巨烛在一旁照着，将该女前后反复审视，并捋着稀疏的胡子大笑道：“你前日不让我看，今日偏这样看你！”然后匆匆离开洞房，第二天早上就回杭州去了。尔后，他派人告诉那名女子说：“房中一切都归你所有，你带着这些东西回家，另外嫁人去吧。”该女子感到莫名其妙，只得带着价值8000两银子的财物回家。
　　除此之外，胡雪岩还常流连花街柳巷。欢场中的应酬，对胡雪岩来说几乎是每天的例行功课，以前仅止于“吃花酒”，渐渐地以勾栏为行馆，经常彻夜不归，甚至在“堂子”里接见宾客，料理公务。
　　罗四太太自进了胡家门，胡母对她宠信有加，大太太也与她相安无事，她在胡家的地位越来越高。她担心胡雪岩这样下去不仅会影响事业，也会累坏身子。于是，她与胡母和大太太一起商量，打算把胡雪岩在各处藏着的小妾都集中在一起居住。
　　眷属一多，加上生意发达，不断添人，原有的房子虽然一再扩建，始终不敷所需，到后来基地所限，若不彻底翻造，就得另辟新居。胡雪岩便与罗四太太商议，打算另外觅地建一所住宅，将他的两个胞弟，连同各式办事人等一起迁出去，空出来的房子拆掉，改做花园。于是，一个建宅计划就开始实施了。
　　宅址位于今“元宝街”，这是一条用青石板铺就而成的宽敞街道，足容四马并行，街中突起，两头低下，形似元宝，因而得名。不过，胡雪岩铺这条街时，并未想到这个能陪衬他的“财神”之号的俗气街名，只是为了便于排水。四周的阴沟经过细心修建，畅通无阻，每遇夏日暴雨，别处积水两三尺，元宝街却只要雨停，便即水消。
　　最初计划建造这座豪华宅院时，就有一个风水先生建言：其元宝呈外向状，卒败其业；若易向而对内，则百世不可替。这是从风水来说的弊端，而从胡雪岩本人的动机来说，最终的衰败也有其腐化的原因。
　　设计宅院时，胡雪岩特地从北京请来了著名建筑匠师尹芝。为了体现杭州山水的特点，尹芝专门去杭州有名的风景胜地灵隐寺住了几天，仔细揣摸灵隐寺山水风光的奥秘，随后以飞来峰为借鉴，设计出了一幅园林建筑蓝图。胡宅整体设计以中轴线为界，东边是内宅，将建13座楼；西边将专门为胡雪岩最宠爱的罗四太太建造一座金丝楠木厅；再往西边是花园。
　　胡雪岩对设计十分满意，动工时还请来了魏实甫等4位本地叠山匠师，共同参与施工。
　　同治十一年（1872年）五月，胡雪岩从京城回来的时候，宅院的主体工程已经竣工。原有的清雅堂7间已修缮一新，新建的和乐堂7间也已装修完毕。园内总共16个院落，全都取名并请名家题了匾额。
　　胡雪岩穿堂入室，一一查看，不禁面露笑容。看过堂、楼、厅、舍的内外，胡雪岩最后来到芝园，站在红木厅前的汉白玉平台上，眺望新建的鱼池、假山，一种境由我造、势由我开的雄心壮志不禁油然而生。
　　次日，各房各处均搬进了新居。
　　乔迁入户，整肃内帏，延师设馆训诫下人，胡府的忙乱刚告一段落，京城便来了一位高官，指名要看胡家的“江南第一宅院”！此人正是刑部尚书协办大学士文煜。胡雪岩不知他此行何意，但也乐得陪同他穿堂入室，参观一座座厅堂、花园。
　　“听说百狮楼是用100个紫檀木雕成狮子，用黄金做了眼睛，不论日夜，尽皆光彩四射，华丽无比。可是这样？”文煜捋着长须问。
　　胡雪岩点头承认：“实不相瞒，确实如此。”
　　文煜楼上楼下赏玩一周，随胡雪岩从百狮楼漫步到西花园，感慨道：“此前我一直以为京城皇亲国戚的房舍最为奢侈豪华，今日看了胡大财神的府第，那才真叫大手笔，艳压群芳。就是北京名气很大的恭王府搬到这儿来，恐怕也是小巫见大巫了。哈哈！”
　　胡雪岩不无得意地说：“这倒也是。修建这一座宅第，确是不惜工本，花了近200万两银子，用的全是最好的材料。譬如这木料，有的还是从国外进口的洋木！这延碧堂，又叫红木厅，全部用名贵的红木建筑。不瞒你说，连这楼前鱼池的池底，都镶嵌着木板和铜片，以防漏水呢。不过，眼下工程未完。”
　　胡雪岩陪文煜走了几步，接着说：“这13层水法塔灯，是从日本定做的，府里共有30余架。这大玻璃镜也是来自横滨……”
　　文煜随胡雪岩登上顶楼，探首看到一块匾额，上题“御风”二字，不由点头道：“这个楼名取得好，登上斯楼，确有凌空御风，飘飘欲飞之感。”
　　顶楼原来四面皆空，除了几面透雕栏杆、数十楹泥金露柱外，既无墙面，也无帷幄，岂止八面来风？到得此处，耳边但听呼呼风响，身上衣衫胀鼓、袍角卷飞，俨然有“飞天御宇”之感。这里是杭州城的最高处，杭州南面凤凰山，东面钱塘江，山作青螺，水作纨幅，一一尽收眼底。此时看去，青螺有渐解之姿，纨幅有再开之意，云气、水气交织成一派微茫。青螺、纨幅之间的楼宇、街道、旷野、泥径，稍远便似墨渍，尚有浓淡之分，再远，便似蝌蚪几粒出没渐逝于云水间。
　　胡雪岩还弄不清文煜此行的目的，京城的高官中，文煜可是阜康北京分号最大的股东！此时文煜仍一个劲地赞道：“在京城就听人说，胡大财神的豪宅极其富丽堂皇，既有禁苑规模，又具西洋风姿。百闻不如一见，确实比皇宫还考究！”他环顾四周，点头不已：“难怪朝廷大官、洋人商贾来到杭州，都不愿住迎宾馆舍，而要住到这座元宝街胡府来。”
　　胡雪岩不知此话深浅，只好打哈哈道：“是呀！文大人，人生苦短，还不是图个活得舒坦、潇洒！赚了钱，只要赚的不是昧心钱，理应在衣食住行方面享受享受。文大人是刑部尚书，又是我们阜康的大股东，阜康赚了钱，你也能坐地分红，到这儿来坐坐、玩玩，又有什么不应当呢？”
　　文煜正是因此事而来，不得不暗示道：“话是不错，但官场是非太多，人言可畏，不得不有所收敛。再说,北方人不像你们南方人会过日子，住得豪华，穿得讲究，吃得也精细，最懂得享受。更兼西风东渐就是从南边闹起来的，势必影响民风、国风啊！”
　　“我就是最受西风影响的一个，骨子里头——”胡雪岩递给文煜一个锦缎封套的存折，“文大人，这是你在我们阜康的存折，除了本金，几年的红利也全在上头。请大人过目。”
　　文煜摇晃着二郎腿,装模作样地说：“我在贵号的存银有这么多吗？真是不好意思！——无功受禄，无功受禄！”
　　胡雪岩哪曾想到，这么气派的风光楼台会很快引人觊觎。
　　又一年后，宅院的大小工程俱毕。
　　西边花园内有名贵的松皮石笋81支，还有“魏紫”、“姚黄”等名贵牡丹和白皮松等，把园林装点得富丽堂皇，既有宫廷的气派，又有西洋的风姿。胡雪岩为之取名“芝园”。园内除了五开间正厅外，还有红木厅、楠木厅、鸳鸯厅、四面厅等建筑，四面厅是透厅，从四面可见园内的百竿竹、百章梅、百株桃、百本李。另有曲廊、小桥、荷花池、牡丹台等。
　　人工堆叠的大岩洞有4处，分别取名滴翠、颦黛、皱青、悬碧。其中有一大岩洞高达4米，宽10米，深10米。洞上面结顶的山石奇形怪状，姿态各异，有的像狮虎，有的像人物，有的像凤凰，有的像鬼怪。园内池塘用点铜浇铸，终年不枯，一泓清水映照着奇形怪状的假山，犹如人间仙境。池边饲养了孔雀、白鹤等珍禽点缀园林景色。假山上下两边有手扶栏杆，乃用铁杆做中心，外用五色彩瓷做成竹节筒式扶手，只要不打碎，千百年也不腐烂。园内假山有17米高，山上有一座亭角，亭外有一座牌楼，牌楼下面是一段游廊，中间匾额题“水木湛华”四字，据说为左宗棠手书，道出了“芝园”的绝妙佳境。
　　“芝园”还设有16个院子，分别取名为安吉院、冷香院、影怜院、红芸院、古香院、春晖院等，是为安置妻妾和女儿所用。为了随时可以叫唤某妻妾，胡雪岩还效法西洋，在妻妾房内都安装了“德律风”（电话）。
　　每座院子的建筑、陈设无不精美绝伦。影怜院中间的两边墙上嵌有黄边大镜，是英国一位钦差送的。镜面有3米阔，15厘米厚，两面镜光，互相照映，一层层看去也数不清有多少层次。居中有一架13层水法塔灯，此灯乃胡雪岩夸口的“日本造”。灯架全是湖色洋瓷描金花的，六角挑起水法龙条，上面擎着灯，下面坠着瓷做的风铃，风吹起来，只听得满园琳琳琅琅的响声。
　　“芝园”建成后，不少文人前往参观游览，挥笔洒墨。“入芝园，绕回廊，循华规，仰高阁，临清池……无品不精，有形皆丽。奇巧之匠，彤采之饰，组锦绣之千丝，罩为层障；标琉璃之五色，荡作十光，美矣茂矣。”
　　胡雪岩修建“芝园”以及开创胡庆余堂，正是他“理财之名大著，富可敌国，资产半天下”事业发展的鼎盛时期。“芝园”建成后，他效仿《红楼梦》中的金陵十二钗，在宅内安置了12名小妾，住在麝月楼、花影楼、醉春楼、听莺楼……享尽了人间风流事。
　　胡雪岩从小喜爱象棋，而且能按棋谱下盲棋。这些年来他奔走商场，仍爱下棋。不知何日，他别出心裁地想出下“人棋”游戏。他与大太太坐在“芝园”二楼的观戏台子上，以地面为棋盘，以32名妾婢作为棋子，穿上红蓝背心，写着“卒”、“车”、“马”等不同的字样当棋子。胡雪岩和大太太口头上对弈，妾婢们就依据指令，跑向各自的“位置”。这些妾婢事先均经过一番训练，因此，胡雪岩和太太用竹竿指挥时，她们都能按棋谱的走法，穿梭往来，进退自如。胡雪岩心情大好时，一家人“下棋”取乐。事后他还对她们作一番奖罚。
　　胡雪岩酷爱古董，凡是上门来的古董商人奉上的古董一概来者不拒，高价收下。一次，有一人携来一只古铜做的睡鸭炉，那只鸭子的两只眼睛是两粒透灵的宝石，奕奕有光。对方收购此物仅花了50两银子，胡雪岩出价500两买下。由于胡雪岩不论真假古董都愿出高价买下，后来有人就相互串通，你哄我骗，都拿假古董上门骗钱，不少人从中发了大财。
　　左宗棠为官南京时，有一次来杭州，参观了胡庆余堂古建筑，颇为赞赏。是夜，胡雪岩在“芝园”为其设宴，宾客如云，高朋满座，时有一官员名王年门，给胡雪岩送来一座翠玉屏风，价值千金，置于厅堂，宾客赞叹不止。突然“砰”的一声，翠玉屏风被一仆人失手打得粉碎，在座宾客无不震惊，连左宗棠也赫然一惊。仆人则吓得呆若木鸡，胡雪岩却面不改色，反而安慰仆人说：“有此脆声，亦可娱宾。”左宗棠见他如此宽容，赞叹道：“你的气量真如大海啊！”胡雪岩听到赞誉更显得意之色。此后，左宗棠对胡雪岩越发器重，常对人说：“浙江有奇才异能者二，一为丁丙字崧生，一即公云。”公即胡雪岩。
　　就是因为这座园子太过耀人耳目，也因为胡雪岩树大招风，不久就引来了麻烦。
　　光绪元年（1875年）的一天，铜锣震响，喝道声声，加上“肃静”“回避”旗牌，把路人唬得四处奔窜，唯恐避之不及。
　　接官厅码头，早有钱塘知府、江南制造局观察姜石林等一帮官员在此迎候。姜石林是专程陪文煜来杭州的。文煜着人搀扶下轿，与众人一揖，便径直朝官船走去，姜石林忙把他扶住，一路喁喁低声提醒着陪他上了船。
　　文煜坐定后，对姜石林说：“此番我来杭州，一是为胡雪岩，因朝野非议太多，收到不少奏折，我身为刑部大员，必得实地调查一番。二是采纳你的建议，我悄悄买了‘北京阜康’不少股份。有人说胡雪岩好大喜功，实力不足，所以特地亲自来看一看。”
　　“大人，胡雪岩确是一尊商神，长袖善舞，背后又有左宗棠这个大靠山，现在又官拜二品，事业更是如日中天！说他财产抵得上国库一半，实不为过，但正因为他权势熏天，树敌过多，连小小杭州跟他作对的人也不少，都在背后诅咒他早日败落。”姜石林丢官落单几年，如今又浮了上来，不得不承认：经商办厂兴洋务，无人能及胡雪岩，北洋系那些人，谁不想把他打垮？
　　“是啊，不能再让他滚雪球一般越滚越大了，否则总有一天，我们这些人都要在他屋檐下讨饭吃了。据说他买地建宅，竟有一个小小剃头匠敢与他作对，死活不愿把西角上的一小块地卖给他，这真不简单！你告诉杭州知府，一定要支持到底！”
　　“杭州这地方，建房、造墓都非常讲究风水。风水不好，亿万家产也会败掉！现在胡雪岩宅邸独缺一只角，杭州人都说，金银财宝都会从这个缺口流出去，胡雪岩败落的日子不远了。”姜石林连市井传闻、风言风语都用上了。
　　文煜沉思片刻道：“胡雪岩即使钱庄、当铺、丝行等全部破产，光是府第和药店这两处房产就值几百万两银子……你叫杭州知府把那剃头匠的状纸交给我，我带回京城，也算一份罪证。”
　　姜石林见文煜态度这么坚决，喜滋滋地忙下船布置，并叮嘱杭州知府：不时给剃头匠几个小钱使使，让他坚持住，就算把那巴掌大的一块地卖给别人，也决不可落到胡雪岩手中。这风水里头的玄妙，可别小瞧了！
　　这一年的新年，胡雪岩过得特别不愉快。他的第三房夫人竟然和一个小厮鬼混，除夕夜被当场拿住。胡雪岩这几年一直奔波在外，无暇他顾，家里的管理混乱不堪，儿子香官成日厮混，纨绔之相毕露；杭州的当铺和钱庄因疏于管理，已呈乱相。更让他担心的是，自己官商两界都得应付，声名显赫，树大招风，随时都要躲避明枪暗箭。自从修了这座豪宅，胡雪岩也明显感觉到自己庞大的生意王国反而缺乏活力，资金调度、人事安排，运转得并不是那么顺利，不像先前他事必躬亲时那么让人心里踏实。
　　楼台很风光，却已是危机四伏。
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