鼠类属啮齿目，平时我们见到老鼠不过是庞大的鼠类家庭中的一员。那么鼠类到底有多少呢？科学家研究指出，全世界各类鼠1700余种，遍布于南极以外的世界各地，或陆生、穴居，或树栖、水生。如空中滑翔的鼯鼠、水中的河狸、荒漠的跳鼠、草原的旱獭、田野的田鼠、穴居的鼢鼠、森林的松鼠、睡鼠等等，组成了一个引人瞩目的庞大的鼠类。

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  王经胜，知名科普工作者，图书策划人，曾策划、编著数十部科普图书。

第一章

　　（3）肥尾沙鼠。肥尾沙鼠是沙鼠中的一个物种，也是肥尾沙鼠属下的唯一物种。科学分类为：动物界，脊索动物门，哺乳纲，啮齿目，鼠科，沙鼠亚科，肥尾沙鼠属。别名通心粉鼠、胖尾巴沙鼠。分布在撒哈拉沙漠北部、胎生、以昆虫、蔬菜为食。身长10～13厘米，尾长5厘米，肥尾沙鼠有着粗而浓密的毛皮，看起来有些像仓鼠。唯一和仓鼠不同的就是它有着尖尖的鼻子，和一个肥胖得像球棒一样的尾巴。肥尾沙鼠会把食物和水份储存在尾巴里，就像骆驼把食物和水份存储在驼峰上一样，因此，一只健康的北非肥尾沙鼠应该有饱满的尾巴。肥尾沙鼠习惯生活在高温和比较干燥的环境，夜行性，晚上觅食，很爱干净，每天会用很多时间洗脸刷毛，很少排尿，尿液也没有刺鼻的味道。北非肥尾沙鼠非常可爱，它们不但外表像仓鼠，连行为也很像仓鼠。北非肥尾沙鼠不像蒙古沙鼠那样有着强烈的好奇心。把它们放在手掌心上，它们只是坐在那里，对它们新的环境一点也没有兴趣，也不会试图逃跑。肥尾沙鼠怀孕的机率小、繁殖少、养殖困难。一只怀孕或哺乳中的母鼠，很可能杀了它的伴侣。当它们打架时，会发出大声的尖叫，而且咬对方的尾巴，通常它们的尾巴几乎都有永久的咬痕。建议初次饲养者养一对同性的肥尾沙鼠，这样应该会比一对异性的好养。当然，北非肥尾沙鼠也可以单独饲养。
　　（4）蓬尾沙鼠。蓬尾沙鼠又称丛尾沙鼠，是鼠科中的一个物种，也是蓬尾沙鼠属下的唯一物种。可发现于埃及、以色到、约旦、沙特阿拉伯以及苏丹。科学分类为：动物界，脊索动物门，哺乳纲，啮齿目，鼠科沙鼠，亚科沙鼠族，大沙鼠亚族，蓬尾沙鼠属，蓬尾沙鼠种。蓬尾沙鼠一般生活在开旷的荒漠地区，依靠复杂的洞系、灵敏的听觉和迅速跳跃来逃避敌害。有的白天活动，有的夜问活动。不冬眠。主要以植物为食。一生中很少喝水或完全不喝水，仅靠摄取食物中的水分来满足需要。沙鼠具发达的爪，善于挖掘复杂的洞系。尤以大沙鼠最突出，每1个大沙鼠的洞系有洞口几十个到上百个，内有窝、“仓库”“厕所”，洞道相互交错，分为2～3层。在这种复杂的洞系中，有相对稳定的小气候。
　　沙鼠都是群居生活，这有助于它们发现天敌时互相报警，以逃避敌害。在灌木丛生的沙丘周围，鼠洞群就仿佛一个个暗堡，每个洞口都堆着一堆从洞中掏出的沙土，一个洞群有鼠洞8到9个，多的达二三十个。沙鼠的怀孕期，时间大概是24天。一只母沙鼠一生中大概生7胎，平均每胎5只到12只最多。（如果因为粮食不足，生活空间狭小，或其他因素生产过的母沙鼠可能会吃掉幼鼠。如果粮食充足，空间够大，就不会有这样的问题了，下一胎幼鼠也可以安然地成长）。刚出生的沙鼠，约1寸大小，没有毛且眼睛看不见。母沙鼠舔净它、抚育它，坐在它身上帮它保暖，大部分的父沙鼠都是尽责顾家的。如果这一胎有很多只幼鼠，父沙鼠会把它们平分成两堆，不会偏心地对待它们。几天之后，毛色会渐渐明显。两星期之后，牙齿及毛发会完全长齐，它们可以爬动，虽然眼睛还没张开。3星期后，眼睛可以张开，这时就是断奶之时。12星期后，体重达56.7克，4个月后，就可以达到理想体重85～113.4克。寿命约2年。
　　沙鼠因贮存食物和挖掘复杂洞系而给农牧业带来严重危害。如在新疆的沙漠中，一个大沙鼠洞系中贮存牧草达40千克；内蒙古的一个长爪沙鼠洞系中挖出存粮达32.5千克。沙鼠还是许多疾病的传播者。长爪沙鼠和小亚细亚沙鼠对许多疾病有高度的敏感性，且易饲养和繁殖，已被作为实验动物。
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