全书53项主题，530篇选文，内容横跨多个领域，四书五经、笔记小说、序文题跋、文论诗话、名人酬唱，涵盖各种文体，包罗古人生活的方方面面。篇篇短小精悍，句句朗朗上口。每篇选文都由锺叔河精心拣择，包含文言原文，并有白话翻译和评批。该书由杨绛先生作序推荐。读来增广学识，趣味无穷。