本书是黑塞继《生命之歌》后所完成的第四部长篇，于1912年到1913年，在瑞士首都伯尔尼郊外写成。黑塞作品中所充满的抒情诗意美，早已是举世所称誉。在本书中，黑塞借着善感画家约翰费拉谷思的故事，道出了他自己婚姻生活的内幕。在文明极度发达的欧美现代家庭制度中，黑塞描写了一位苦闷的艺术家如何专心致力于艺术天地的创造中，来挽救家庭崩溃的命运。孤独的抒情诗人黑塞用写实主义的手法，刻画悲剧画家内心的挣扎与苦闷，是诗人继《生命之歌》后另一部成名的杰作。