本书在汉晋学术转变的历史背景下，对阮籍、嵇康所代表的竹林玄学的学术渊源、具体内容以及特质做了深入而系统的探讨。本文认为，在竹林玄学的思想中，内圣与外王、有为与无为、体与用都断为两截。就形而上学而言，嵇阮尚停留在汉代的“元气宇宙论”，并未达到王弼“本体论”的高度；就继承的学术传统而言，二人对黄老道术及道教的思想多有吸收，与王弼上承扬雄、桓谭等汉代道家之绪不同；就理想人格、境界而言，二人同于汉代黄老之学，皆将有体无用、内圣而不外王的人格、境界视为理想的人格和境界。因此，阮籍、嵇康的学术更偏于汉学。但是，阮籍激烈地批判名教，提出“无君”的政治主张，嵇康则把玄学的思维方式和宇宙观用于对音乐的理解，提出“声无哀乐”的音乐观，这些又都是富有时代特色的新观念。因此，竹林玄学充分体现了学术转型时期新旧杂糅的学术特点。阮籍、嵇康二人不但是思想家，而且也是诗人，他们把玄学的人生观表现于诗歌创作，深化了诗歌的内涵，开辟了新的诗歌境界。