本书是对“四大名著”进行解读的随笔集，全文共12万字，16篇文章，归为四个章节：“西游：命运的打磨”“水浒：人性的泯灭”“三国：系统的格局”“红楼：意义的轮回”。在作者米三汉看来，阅读“四大名著”，实际上是当代人理解困境、抚平不安的绝佳方法，因此他从“命运”“人性”“系统”“意义”四个维度，分别阐发了这几部对中国人而言至关重要的作品，用当代人更熟悉的方式来讲解，从细读中得出智慧与哲理。