本书共分四辑，涉及钱锺书的生平曲折、为人处世、学术成就尤其是宋诗方面的成就、对钱锺书手稿集的解读与探讨等多个领域，多有一手材料和独家见解，洵为研究、了解钱锺书不可不读的著作。王水照教授曾于中国社科院任钱锺书先生助手多年，二人虽无师生之名，而有师生之实，始终保持密切的来往。王先生在宋代文学领域取得的卓越成果，亦曾受钱先生启发，他认为钱锺书手稿中尚有大量相关研究未及整理发表，实为学界之憾。