本书重点讨论了三个统一的原则。首先，我们认识到胚胎和再生发育的基本细胞和分子机制是高度保守的。当从广义上考虑再生，很明显，有丝分裂、迁移和分化等再生机制在地球生命史上很早就进化形成了。因此，所有动物都能在一定程度上再生，有些动物能很好地再生。历史上，发育遗传学让我们能够发现调节这些细胞行为的信号和途径。今天，随着基因组学和基因操作工具的进步，我们可以在超出传统的、遗传上可驯服的模式生物之外的无限种生物中研究这些机制。这样，我们能够重温经典的再生模型，以便梳理出从损伤开始并最终导致受损或丢失结构再生的事件序列。/第二个原则同样重要，即在胚胎中制造一个器官的通路可以在成年后被重新利用(再生)。虽然在胚胎或成人中控制这些机制的细节可能存在差异，但发育通路至少起一次作用(在胚胎发育期间)，甚至在成年后不能很好再生的动物中。因此，获取和控制这些发育通路对工程化再生是必要的，也是可行的。通路的保持是现代发育遗传学的一个重要发现，而再生的关键是探索损伤后如何调控这些通路。/最后，最重要的是，对于实际需要进行工程化构建的东西，我们需要构件(细胞)和指导手册，说明如何将这些构件组合起来，以便重建丢失或损坏的结构。有几章的重点是细胞能做什么(增殖、迁移和分化/去分化)，从而产生具有再生能力的细胞群。