本书集成了从宋初三先生(胡瑗、孙复、石介)至王夫之、黄宗羲在内的200余位宋元明思想家在阐发各自思想时引论荀子的相关文献。所集成的人物构成主要分为三个部分：一、典型意义上的宋明理学家及其门人，如张载、程颢、程颐、朱熹、胡宏、张栻、真德秀、魏了翁、湛若水、薛瑄、曹端、胡居仁、陈献章、王阳明、刘宗周等及其门人；二、与上述理学家有着共同问题域，且影响理学家们思想形成的重要思想伙伴或对手，如王安石、司马光、吕祖谦、李觏、苏轼、欧阳修、陈亮、叶适等；三、与理学家们相继出现但在通常中国哲学史书写中未曾讲到的其他学派人物，如：陈傅良、杨万里、陆游、唐仲友、高攀龙等。