本书依托详细的史料，针对中国社会存在的这一特殊人群，从释名异称、类型区划及其集团构成、与刺客的分际、与儒墨理想的同异等等，全方位地对其自先秦及于晚清的发生、发展历史，以及其大概的社会关系、活动方式与人格特征，作了条分缕析的讨论。对其兴起与衰落的原因，及其之于传统礼俗与人格的冲击破坏或拯救意义，作了至为公允的抉发。同时兼及与日本武士和西方骑士的比较，从而清晰地勾勒出了这一边缘人群的准确画像，为完整全面地了解长久湮没无闻的中国底层社会一般人的历史，提供了一份活生生的档案。作为该领域的引领之作，作者力求在纷乱的历史表象中，还原游侠所承载的独特文化精神与反叛魅力。