本书从近代英国人的西非自然观、热带病防治对西非策略的影响等几个方面，分析医学作为一种工具对近代英国海外扩张的重要影响。此外，本书力图通过医学这一主题，将19世纪英国人的生态学、人种学和解剖学研究，与英国人对外部世界的认知联系起来；将英国人对自然、疾病和文明差异等问题的一系列观念，与英国工业革命时期的海外扩张联系起来，进一步阐述近代英国在全球化过程中塑造所谓“合法性”的方式和路径，揭示并批判19世纪英国人利用医学作为工具，压迫和奴役非洲人民的历史事实。