本书作者罗锐韧原先在中国人民大学任教，后从事图书编辑出版工作，现任涵芬楼文创公司董事长。本书作者罗锐韧以欧洲的近代化历史为切入点，提出了人类历史从黑暗的中世纪，走向现代社会的四大要素，分别是工具理性、个人权利、民族国家、市民社会。作者饱读史书，以大量的史籍资料，特别是欧洲城市发展史、工商业发展史、地理大发现，论证了欧洲如何最先走入现代化，又如何开启了人类的全球化。