全书收录坡的十二篇代表性短篇，按题材分为三类：恐怖小说如《黑猫》《泄密的心》《厄舍府之倒塌》《陷坑与钟摆》《跳蛙》；推理侦探小说两篇，即《莫格街凶杀案》《金甲虫》；幽默讽刺小说三篇，如《如何写布莱克伍德式文章》《欺骗是一门精密的科学》。其中《莫格街凶杀案》被公认为现代侦探小说的开山之作。所选篇目篇幅基本涵盖坡在短篇小说领域的主要成就，有助于读者系统了解爱伦·坡短篇创作的题材范围、艺术手法及其对后世类型小说的影响。