本书是长篇小说。黑斯廷斯上尉从阿根廷返回英格兰探访老友波洛的那天早上，波洛收到一封署名为“ABC”的匿名信，预告21日在安德沃尔(Andover)会发生谋杀。不久，以A开头地点的老烟酒店主阿谢尔太太被杀害，尸体旁放着一本翻开的ABC铁路旅行指南。接着，B地贝克斯希尔海滩上，咖啡店女侍巴纳德小姐被勒死；C地彻斯顿海边，克拉克爵士被钝器击杀。凶手每次作案都留下列车时刻表作为标记，并不断向波洛发出挑衅信。当第四封信预告D地唐卡斯特时，警方布下天罗地网，凶手却仍在电影院得手。一名患有癫痫的推销员卡斯特被锁定为嫌疑人，然而波洛通过细致推理，最终揭露真凶实为第三位遇害者的弟弟富兰克林·克拉克——他利用字母顺序连环杀人作为伪装，只为掩盖谋杀亲兄继承财产的真正目的。