全书共五章，前三章考察朱棣阵营的政治策略，以及解缙、周是修、卓敬、姚广孝、溥洽等士僧群体在权力与道德之间的艰难“权衡”；后两章考察《女仙外史》的神话重构、清词的兴亡悲慨以及金川门的创伤叙事，体现后世文人以儒家伦理为“尺度”，对官方叙事进行道德审判与记忆抵抗。