本书以鸦片战争以后中国人民大众近代先贤的引领下自救图强的历史进程为主线，以《共产党宣言》发表之后国际工人运动的发展为辅线，在田野调查与文献研究的基础上，用通俗的非虚构文学语言与结构，再现了中国人民在鸦片战争之后开眼看世界、了解西方科技与思想，以及包括广东近代先贤在内的中国近代先进知识分子接触和了解马克思主义理论及革命实践(欧洲革命、巴黎公社、俄国革命)，并带领中国工人阶级选择、接受马克思主义，最终建立了中国共产党的历史过程，是一部关于马克思主义在近代中国早期传播的时代报告。