本书分“多方”“仪祭”两篇，核心观点在于指出卜辞中的并列名称并非单纯地名或人名，而是各部落集团的标识，并据此提出殷商是由众部落联合形成的“部落王朝”，进而对殷代社会结构、祭祀制度乃至上古历史传统做出重新解释。作者不满足于孤立释字，而是试图结合人类学与社会进化理论，通过卜辞重建殷代社会整体面貌，体现了甲骨学由“文字考释”向“文明解释”的转变趋势。书中广泛吸收罗振玉、王国维等学者成果，在方国、贞人、祭法等方面均有整理考释，蔡元培曾评其为“精心结构，有裨学术”。