本书以美术曙光、大河之源、各美其美、交流互鉴、探索创新为题设置五编二十八章，借鉴国际史学界全球史研究成果和方法，尝试从全球史视角，阐释自史前至20世纪末世界范围内美术的突出成就及其发展演变的大体脉络，重点突出中国古代美术在世界美术发展中的重要地位及其影响，以及发展中的中国美术的新成就和新面貌。尝试以此来探讨在新时代、在开放的文化生态环境中，如何更好地创造出民族的、新的中国书画艺术，以立足于世界民族之林，增强人们的爱国主义思想、民族自尊心和自信心。同时抓住西方美术史研究注重逻辑，便于学习和传播的特质，使人们明确学习西方美术史不仅是了解美术史论知识，更是对外国美术不同阶段的历史、艺术风格、代表画家等方面的综合掌握，从而培养广博的美术素养，拓宽美术史学习的国际视野。