本书选入了郁达夫先生不同时期的代表性小说八篇(分别为《沉沦》《采石矶》《春风沈醉的晚上》《薄奠》《过去》《迟桂花》《东梓关》《出奔》)、散记六篇(分别为《文学上的阶级斗争》《海上通信》《一个人在途上》《病闲日记》《钓台的春昼》《给一位文学青年的公开状》)。编排上基本遵循作品创作的时间顺序，旨在勾勒郁达夫先生创作轨迹与其思想发展之间的关联，展示了郁达夫“真正的爱国主义者”的底色及其作品对封建虚伪道德的冲击，并对郁达夫的作品在文学史上的定位进行了探讨。