本书里所有的人物都没有名字，除了一条被阉割的狗。一位常年受到压迫，以“顺从”为人生准则的女性离开美国的佛蒙特州，前往某个未具名的北方国家，在村庄里照料她富有的大哥——大嫂刚刚离他而去。她不会说本地话，但也能很快发现自己成了众矢之的。从狗的幻孕到抑郁的母猪压死猪崽，从马铃薯枯萎到牛的集体歇斯底里，各种怪病接二连三地爆发，似乎与她的到来不无干系。她成了村民眼里的不祥之物和罪魁祸首，无论她在哪儿出现，都会引起村民们的恐惧。而在故事的结尾，她以自己的“顺从”完成了对这个充满权力与压迫、矫饰与伪善的世界的报复。