本书是英国科幻大师伊恩·M.班克斯“文明”系列的其中一部。故事设定在一个跨越整个银河系的、虚构的星际乌托邦社会「文明」(TheCulture)，类人生物、外星人和先进的人工智能共同生活在一起。在一个举世闻名的星球上，甚至在一个充满奇迹的星系中，在一场战争中犯罪。对一个人来说，这意味着一次绝望的逃亡，以及寻找一个——也许是两个——能为他洗脱罪名的人。对他的兄弟来说，这意味着生活在背信弃义和谋杀的威胁之下。而对他们的妹妹来说，即使不知道全部真相，也意味着回到一个她认为永远被遗弃的地方。只是妹妹不像从前那样了，她已经变得几乎面无人色，成为了文明特殊环境部门的代理人，负责对整个银河系的文明进行高水平的干预。然而，隐藏她的新身份——以及她独特的能力——可能是一个危险的策略。在安娜普莱人返回的世界里，没有什么事情是完全像它看起来那样的；决定对别国战争的适当干预程度从来都不是一件简单的事情。