本书主人公王不了出生在中国西南一个贫寒闭塞的小山村，童年与红苕稀饭、挑水抬担、放牛割草、送公粮、卖毛猪等物事连在一起。随着改革开放和农村包产到户的推进，他和弟弟通过读书走出乡村，改变了自己的命运。多年后他重回故乡——带着学问、见识和责任，与乡亲们一道建设家园，在党和国家好政策的扶持下，贫瘠的山乡终于脱贫致富，变成远近闻名的花果乡，王不了本人也完成了自我成长。