本书围绕云冈石窟展开艺术层面的梳理与论述，梳理北方游牧艺术与中原传统艺术各自的面貌特征，结合地域人文环境分析两类艺术相互交融的基础。结合造像、纹饰、建筑形制等载体，展现不同文化元素在石窟艺术中的并存与吸收过程，同时梳理彩绘、雕刻等技艺的互通特点。书中还梳理不同审美风格的转变过程，探讨地域审美带来的影响，并结合丝绸之路的文化往来，梳理云冈艺术向外传播、与周边艺术相互借鉴的发展脉络。