本书分五个章节，以夹叙夹议的方式讲述了唐代高僧鉴真应留学大唐的日本僧人之邀，十二年间不畏艰险几次东渡，最终成功抵日弘法传戒的经历，其间重点描写了第五次东渡中鉴真及其弟子途经岭南桂州(治所在今广西桂林)时的所见所闻所遇，对诗人宋之问被流放时在桂州的事迹、相思埭即古桂柳运河的由来、三月三节日的习俗等都有所呈现，是一部融合地方特色和带有人文色彩的传记文学作品。