本书分析了江户时代初期至明治时期日本神道教形成、转型和重构的过程，尤其关注江户时代神道之神(大国主神)和明治时代日本皇室祖先神(天照大神)此消彼长、互相“斗争”的历史，揭示了神道促进日本被纳入世界历史进程的过程，以及神圣权威对明治政府构建近代国家的影响。作者没有将视野局限于日本国内，而是将神道的形成置于更广阔的地缘政治背景中，不仅关注东亚地区的知识思想与政治发展，还涉及基督教传播和西方殖民扩张对日本佛教、神道教的影响。在论述过程中，作者运用了大量日本原始史料，包括神社记录、当代文献、国家和县级官方资料、版画、绘画、照片和实物资料，其中许多资料直到最近十年才向公众开放，此前尚未被充分研究。