本书收录作者论文21篇，内容涉及的时间范围大致始于西晋末年的“八王之乱”，终于隋炀帝大业十四年，即所谓“十六国北朝时期”。这段时期政治极为混乱，从文学史角度看，若依“南朝化”标准，十六国北朝文学成就有限。曹道衡的观点则异于是，他与沈玉成合著《南北朝文学史》，与其弟子、本书作者刘跃进合著《南北朝文学编年史》，对十六国北朝文学的历史地位、文学特色等作了比较全面的考订和论述，是这个领域的开拓者。