本书以“工商业名城”江苏无锡在1949-1952年间出版的《工人生活》报为主要研究对象，通过系统梳理报纸刊载的新闻报道、社论评论、读者来信及专题宣传等文本，考察新中国成立初期无锡工人群体的生产实践、社会生活与思想变迁。全书从工人群体形象塑造入手，分析报纸所呈现的主人翁意识与阶级认同；进而探讨工业生产与劳动秩序重建、劳资关系调整；关注工人的日常生活、福利保障、文化娱乐及社会交往，并对识字教育、技术培训、思想政治学习等工人教育活动进行考察。