本书主要讲述了西汉时期海昏侯刘贺的传奇人生。刘贺六岁当昌邑王，十九岁被十万火急召到长安，只当了27天皇帝就被废黜，弹劾书说他27天内干下1127件荒唐事，而批准这些事情的是十五岁的太后，幕后操盘者是大将军大司马霍光。考古发现刘贺墓中随葬了大量儒家经典竹简，说明他可能并非完全不学无术，史书评价可能有一定的政治偏见。被废后他回到昌邑，后来汉宣帝封他为海昏侯，移居豫章郡，在封地病逝。作者易中天以经典古籍为据，重新梳理时间线、人物关系图，拼凑证据链，基于逻辑推理与人之常情，试图破解这桩两千年前的悬案。