本书分十二个专题，详细介绍了一代雄主明成祖朱棣波澜壮阔的一生。朱棣(1360-1424)是明朝第三位皇帝、明太祖朱元璋的第四子。1402年，朱棣通过“靖难之役”从侄子建文帝朱允炆手中夺得皇位，一生曾五次亲率部队上漠北战场，保卫并扩大了中国的疆域领土，追击蒙古残部，瓦解了其对明朝政权的威胁；疏通大运河；营建并迁都北京，奠定了北京此后五百余年的首都地位；组织学者编撰约3.7亿字的百科全书《永乐大典》；设立奴儿干都司，以招抚为主要手段管辖东北少数民族；更令他闻名世界的是推动郑和率队前后七次下西洋，最远到达非洲东海岸，沟通了中国同东南亚和印度河沿岸国家的联系。诚如作者所言，本传记“对于他(朱棣)的功业和才能尽可褒扬，对其专制残酷也绝不掩饰，对其一生功过是非尽量作比较客观的叙述和评价”，读者可从中找寻到一个有血有肉、独一无二的永乐大帝。