今天的日本通过援引传统为其富有争议的捕鲸活动进行辩护——但历史真相是什么？在考察德川时代(1603-1868年)捕鲸的技术和影响时，作者表明，于这一时期发展出的捕鲸上岸活动与现代日本捕鲸活动几乎没有相似之处。作者利用广泛的资料来源，从捕鲸分类到食谱书再到供奉鲸胎的墓碑，追溯了鲸鱼的文化形象以及商业捕鲸的副产品如何融入了日本各地人民的生活。这本书将日本捕鲸活动与太平洋的海洋环境史联系了起来，打破了水与陆地、人类活动与鲸类活动的界限，是一本引人入胜的读物。