本书首先界定理论的必备特征并佐以实例———普遍性、可证性/量化表述、因果律，进而结合作者在理论句法学领域近40年的学习、研究和教学体验及观察，整理出构建理论时频繁涉及的两类共六个基本元素，即思维法则层面的原子论、奥克姆剃刀、对立统一，和心理层面的好奇心、自信心、动机性推理。