本书被视为赛博朋克与后人类主义文学的里程碑之作。故事设定在一个未来的太阳系，人类社会分裂为两大对立派系——“机械师”与“塑形者”。前者主张通过机械义体化实现永生，后者则推崇基因改造和生物强化。主角阿贝拉德·林赛在权力斗争、派系冲突和星际外交中周旋，同时探索人类进化的终极可能。