本书由五个中篇组成，分别为《小哥儿》《铁路警察》《棒槌》《车夫贾二》《天津扁担》。《小哥儿》讲述天津侯家大院的两位少爷：侯天成闭门度日、无所事事；侯宝成在外结交纨绔、挥霍家产，一心攀附权贵，跟风经商却卷入军阀纷争，最终身陷牢狱。《棒槌》里的主人公录事小田憨厚耿直，身处贪腐成风的旧派出所，始终坚守本心，不肯参与敲诈分赃。他因不懂职场潜规则而得罪上司，错失了转正的机会。