全书围绕“爵士乐与上海”这一主题展开，内容涵盖英文世界中“jazz”一词的早期传播及其在上海英文报刊中的出现，中文世界中“爵士”“扎兹”“杰士乐”等译名的形成与演变，电影、广播、唱片、广告等大众媒介对爵士乐的传播，以及比利·史密斯、泰迪·韦瑟福德、巴克·克莱顿、厄尔·惠利等外籍乐手在上海饭店、咖啡馆、舞厅中的演出活动。同时，本书还将考察爵士乐与上海都市娱乐、商业消费和现代城市文化之间的关系，呈现爵士乐在战前上海由外来音乐形式逐步转化为都市文化现象的历史轨迹。