本书主线以清政府颁布“一口通商”相关政令为起点，聚焦清嘉庆前后广州十三行商馆的贸易活动，通过行商李廷舫及其三子李荔南的家族经历，呈现行商在特定历史环境中经营外贸的复杂处境，也勾勒出“天子南库”商贸兴盛时期的往昔风貌。辅线以当代广交会为切入点，引出现代人对于十三行历史的追溯与关注，为广州的城市记忆搭建起一座贯通古今、相互映照的文学桥梁。