本书是一本兼具自然历史写作和鸟类科普的大众阅读作品。一共涉及9种灭绝鸟类：大海雀、白令鸬、威克岛秧鸡、莱桑岛秧鸡、镰嘴垂耳鸦、冠麻鸭、极北杓鹬、细嘴杓鹬、旅鸽。全书融鸟类学、博物学、生态学、历史学等多学科的知识，生动还原各种灭绝鸟类存世时的形态特征、生活细节、演化历程等，并呈现出作者独特人文关怀和思考，同时较为深入论述了工业化进程等对生态的破坏、相关鸟类学概念的辨析，以及生态保护等话题。