本书分上、下两编。上编名为“物化天地”，主要论述物化了的审美意识，分别阐述石器、陶器、玉器和艺术中的审美意识。下编名为“精神世界”，分别阐述史前神话与传说中的审美意识，并选取史前有代表性的五种文化(河姆渡文化、仰韶文化、马家窑文化、良渚文化、龙山文化)做个案研究。在此基础上，阐述了原始宗教与审美意识的关系，并综合性地论述史前文明的性质。

陈望衡，1943年生，武汉大学哲学学院教授、博士生导师，国际应用美学研究会国际咨询委员会副主席，亚洲艺术学会副会长。主要从事美学本体论、中国美学史、环境美学等研究。代表作有《中国古典美学史》《当代美学原理》《环境美学》《大唐气象》等。主编《中国古代环境美学史(7卷)》《中华美学全史(10卷)》等。

绪论：意识之母——史前审美意识的本原性 上编：物象天地 第一章：史前石器审美意识 第一节 材质——自然审美 第二节 形态——几何审美 第三节 功利——因利得美 第四节 艺化——因巧取美 第二章：史前陶器审美意识（上） 第一节 文化：泥火艺术 第二节 早期：稚拙天真 第三节 中期：诡异怪诞 第四节 晚期：华丽严谨 第三章：史前陶器审美意识（中） 第一节 造型的方式 第二节 造型的原则 第三节 造型的经典 第四章：史前陶器审美意识（下） 第一节 抽象纹饰：天地之节律 第二节 具象纹饰：生命之光华 第三节 营构法则：形式美创立 第五章：史前玉器审美意识（上） 第一节 石之美者 第二节 北系玉器 第三节 南系玉器 第四节 古玉美学 第六章：史前玉器审美意识（下） 第一节 玉器与装饰 第二节 玉器与神巫 第三节 玉器与礼乐 第四节 玉器与审美 第七章：史前艺术审美意识 第一节 史前音乐 第二节 史前舞蹈 第三节 史前雕塑 第四节 史前绘画 下编：精神世界 第八章：史前传说与原始审美 第一节 三皇的传说（上） 第二节 三皇的传说（中） 第三节 三皇的传说（下） 第四节 五帝的传说（上） 第五节 五帝的传说（下） 第九章：史前神话与原始审美 第一节 开天辟地的神话 第二节 人类创造的神话 第三节 太阳月亮的神话 第四节 奇人异物的神活 第五节 山川河海的神话 第十章：史前宗教与原始审美 第一节 自然崇拜 第二节 祖先崇拜 第三节 生殖崇拜 第四节 走出蒙昧 第十一章：史前审美意识例论 第一节 河姆渡文化——审美的滥觞 第二节 仰韶文化——华族的开始 第三节 马家窑文化——彩陶艺术的巅峰 第四节 良渚文化——礼玉精神的代表 第五节 龙山文化——迈进文明的门槛 第十二章：史前审美与中华文明 第一节 人性的觉醒 第二节 以农耕为本 第三节 阴阳的萌生 第四节 礼乐的出现 第五节 民族的童年 结论：史前艺术与中华美学传统 一、天人合一传统 二、史筮合一传统 三、阴阳和合传统 四、礼乐和合传统 五、意象合一传统