本书写了七个不同地方的故事，展现了不同地域和文化中人们在生活观念上的碰撞。这些故事的主人公都在不同寻常又无可逃离的命运中被迫面对各种错位：在强权背景下向往法国的高官女儿却学了一口存正匈牙利语；殖民者后代徒劳地试图反抗当地人的“侵蚀”；老登山者固守一个不存在的营地；年轻医生必须用笔证明死亡；漫长的婚约见证时代变迁……各种不同寻常的人物和意想不到的戏剧性冲突，从不同的侧面揭示了人类文明的进程，揭示了小人物和大时代的复杂关系。