本书是清代乾嘉学派代表人物任大椿(1738—1789)的重要辑佚著作。原书《字林》为西晋吕忱所撰，是一部承袭《说文解字》部首体系、又下启《玉篇》的重要字书，在唐宋时期曾与《说文》并列为科举考据之典，然于元初散佚。任大椿在担任《四库全书》纂修官期间，广搜博采，从九十余种唐宋以前文献中钩稽出一千四百九十余条佚文，编为《字林考逸》八卷，首次系统恢复了这部中古字书的概貌，为研究汉魏至唐宋的文字、音韵、训诂提供了桥梁，在清代小学史上具有里程碑意义。