本书是清代康熙皇帝的传记。作者在遵守历史研究规范的前提下，让康熙以第一人称的口吻“自说自话”。全书以“游”“治”“思”“寿”“阿哥”“谕”六大主题为脉络，融合《清实录》、康熙致太监的亲笔信、传教士文献等史料，通过蒙太奇式的结构拼贴，展现了康熙作为帝王和普通人的多种面貌，既有平定三藩、亲征噶尔丹、推动文化编纂的宏大气魄，也细腻刻画出他对西方科学的好奇、对自然的审美，以及晚年面对九子夺嫡时的无奈与绝望等。