本书以现代视角重新阐释儒家经典《论语》，旨在激活其思想在当代语境中的价值。李泽厚利用当代的语言观念对《论语》重新进行了译注，并围绕当代如何读《论语》这个核心内容，对《论语》的原文及精神做了当下的申述、评论和阐释，结合中西方哲学、文化、思想上的比较与分析，赋予《论语》新的意义，此即所谓“今读”。全书采用“经文-译注-讨论”的三段式结构，“译”是将《论语》原文译为现代汉语，“注”是对历代《论语》注疏的选录，“记”则是作者李泽厚本人的解读、评论与札记，是本书最重要的部分。