本书借助认知理论，对禅文化的艺术作品和艺术活动进行更为理性化的、更为清晰的解说。本书的视野更为开阔，将禅文化看作基于中国文化的全球性思想资源来看待。本书所探讨的主题如禅与书法、诗歌、绘画等，都基于真实的艺术流派为基础展开论述。本书借用认知理论的研究成果，对禅文化进行了理性化解释，将其看作一种特别的认知模式而非反认知的神秘主义。禅文化的目的，是在遵守规则与保持创造性之间达成微妙的平衡。它最为珍贵的地方不是具体的风格与作品，而在于它所揭示的创造性空间、改造现实的可能，以及切实可行的路径。