在本书中，克里斯多夫·平尼对于摄影和人类学的平行历史进行了大胆而具有可读性的描述，并对人类学家从19世纪40年代至今如何使用摄影进行了论辩式的叙述和概述。瓦尔特·本雅明曾说，摄影“作为一个彻底的历史变量让技术与魔法间的差异变得可见”，而平尼正是在本书中探讨了摄影与占卜的相似性以及这种相似性如何促使人类学家捕捉他们研究对象的“原始”生活。早期人类学盛赞摄影的物理记录属性，后者的权威性和持久性承诺我们可以免于遭遇语言的不确定性。但后来的人类学家指责摄影没能捕捉到运动和过程。由此，人类学作为一种“在此”(beingthere)的实践，发现自己与作为证据收集的隐喻的摄影亲密地纠缠在一起。总体而言，本书收入了大量人类学摄影年鉴和档案中的案例，考察了人类学史上对于摄影的迷恋，以及围绕着摄影和记录生发出的人类学理论。