本书作者先后在四川、重庆、云南、江苏、湖南、辽宁、北京、陕西拜访了上百位抗战老兵，从中筛选出32位，将他们的事迹整理成书，包括他们的个人生活经历、战争经历以及对战争的理解。书中的“抗战老兵”并不限于一线战斗士兵。战争是一个庞大的系统工程，军事教育、情报、兵站后勤、交通运输、通讯联络、医疗卫生的亲历者，都在作者的记录之中。尽可能多聆听收集亲历者讲述，才能理解伟大抗战的艰苦卓绝。因为从军先后、参战时长、作战区域、受教育程度各不相同，老兵的个人经历、对抗战的理解会有明显差异。因此，本书作者将口述按抗战的防御、对峙和反攻三个阶段，进行了归集分类。