本书描写了武昌起义之后，在1911年10月29日山西新军发动太原起义，这次起义使山西成为继湖北、湖南、江西、陕西之后，华北第一个燃起起义烈火的省份。山西的起义军粉碎了清政府在山西的常驻部队，制约住了北洋军第六镇、第三镇，还一度东出娘子关断绝南北交通，使得清政府不能够集中兵力镇压南方起义。此举对迫使清帝退位、南北谈判、缔造共和，有着十分重要的意义，极大地推进了辛亥革命的进程。作者再现了辛亥革命前后山西的社会状态，以及太原起义爆发带来的深刻的思想变化和深远的政治影响。